Como las lesiones afectan la carrera por el campeonato

(México, DF a 8 de octubre de 2012) Generalmente, cuando se piensa en las diferencias entre los equipos élite del football americano colegial, y digamos los que se encuentran un paso atrás, lo primero a lo que apuntamos es el talento.  Pero muchas veces pasamos por alto un hecho casi tan importante como el nivel de talento general con el que cuenta un equipo, y es la profundidad de ese mismo talento.

Créanme que algunos de los equipos que aun no son considerados como élite  cuentan con varios jugadores que podrían jugar para cualquier otro equipo en cualquier otra conferencia, pero eso es todo, tienen a varios jugadores únicamente.  Cuando uno analiza los rosters de equipos como Alabama, LSU, USC o similares, podemos darnos cuenta a primer golpe de vista, que estos equipos no solo tienen a extraordinarios jugadores como titulares en todas las posiciones, sino que incluso cuentan con segundos y hasta terceros equipos que fueron los mejores jugadores de la nación en sus respectivas posiciones al salir de High School.

Agreguemos la variable de las lesiones que inevitablemente sufrirán muchos jugadores a lo largo de la temporada y es ahí donde las diferencias comienzan a notarse y a acrecentarse incluso entre estos dos tipos de equipos.  Los equipos aspirantes no tienen la capacidad de remontar la pérdida de uno de sus jugadores importantes, es francamente determinante y devastador para el desarrollo de su temporada, mientras que los equipos grandes, se pueden dar el lujo incluso, de encontrar una nueva gema a la cual impulsar, y que en muchos casos tiene mayor talento que el que se encontraba delante de él, simplemente no había tenido la oportunidad de demostrarlo.  Las lesiones, especialmente en esta etapa de la temporada, juegan un papel determinante en los sueños de cualquier equipo.

Aquí están, los 5 mejores juegos de la séptima jornada de la NCAA:

10 OREGON STATE at  BRIGHAM YOUNG.- Este juego se veía aun mejor hace tan solo unas pocas horas, desde entonces se ha dado la noticia por parte de ambos equipos que los Quarterbacks titulares no estarán presentes para el juego del próximo sábado.  Si bien es cierto que los Beavers de Oregon State son un mejor equipo en el papel, el hecho es que el QB sustituto Cody Vaz también se encuentra muy por detrás en la curva de desarrollo que su contraparte de los Cougars de Brigham Young University Riley Nelson, quien no solo está en su último año de elegibilidad, sino que de hecho fue titular durante una parte de su carrera, pero que perdió el puesto por una baja de desempeño y la alta competencia que existía en su unidad. Así que el análisis del partido, tras la salida de Sean Mannion, el QB titular de Oregon State, es muy diferente ahora.

Los Beavers tendrán que sacar este triunfo basándose más en su ataque terrestre, que si bien es bastante bueno, este se beneficiaba enormemente de la capacidad de Mannion de hacerte daño por la vía aérea, lo que abría la posibilidad a un mayor espacio para los Running Backs, ahora, les aseguro que la defensiva de los Cougars tendrán permanentemente a ocho y en ocasiones hasta a nueve defensivos en la caja, hasta que Cody Vaz demuestre que puede hacerles daño con su brazo.  Como se mencionó en líneas anteriores, la situación es diferente para BYU, pues es un hecho que perdieron a su QB titular, pero con la madurez y experiencia de Nelson, se encuentran en una mucho mejor posición para mantener el nivel que hasta ahora han demostrado y de ahí, que si bien no salen como favoritos a pesar de jugar en casa, el marcador será mucho más cerrado de lo que hasta hace poco hubiéramos creído.  Asi que todo está preparado para que los Beavers viajen a Provo, Utah y pongan en juego su invicto y su mejor temporada de las últimas décadas ante un muy peligroso equipo de BYU quien desde luego aprecia la oportunidad que tiene en sus manos de enfrentarse a un equipo invicto, sin QB titular y que visitara su casa el próximo fin de semana.

Dudo que sea un juego de muchas anotaciones, las defensivas prevalecerán y como se dice comúnmente, los intercambios de balón marcaran la historia y el resultado final.  Pronóstico:  BYU por 3 puntos.

22 TEXAS A&M at 23 LOUSIANA TECH.- Ok, esta es la primera vez en diez años de esta columna semanal, que he tenido la oportunidad de escribir acerca de los Bulldogs de Lousiana Tech. El Head Coach, Sonny Dykes ha hecho un buen trabajo estas últimas temporadas no para hacer a los Bulldogs un equipo contendiente a cosas grandes, sino simplemente para ser un equipo respetado, no hace mucho tiempo, este equipo ocupaba año tras año los últimos lugares, no de su conferencia, la Western Athletic Conference, sino de toda Division I o FBS, estamos hablando del lugar 117, 118 o 119 de todo el país.

Desafortunadamente, no auguro que este ranking como equipo numero 23 de la Unión Americana dure más allá del próximo sábado, pues es entonces cuando recibirán a los Aggies de Texas A&M y su temporada invicta llegará a su final.  De hecho, esta podría ser la única derrota en toda la campaña para Lousiana State, si todo se desarrolla como hasta ahora, pero ni con el impresionante ataque terrestre que poseen y que  los coloca como uno de los lideres en esta categoría podrán vencer a los Aggies.  De hecho, el equipo de Lousiana Tech cuenta con más de 1,000 yardas por tierra en lo que va la temporada y tan solo han jugado 5 encuentros, lo que los coloca con unas 200 yardas en promedio por partido.

Ahora bien, los Aggies de Texas A&M no solo están considerado como uno de los mejores equipos de la nación, también son el nuevo integrante de la conferencia SEC, lo que se traduce en un mayor nivel de competencia y cuentan además con uno de los mejores Head Coaches jóvenes de los EEUU en la figura de Kevin Sumlin, quien está en su primer año al frente de la escuadra proveniente de la Universidad de Houston, a quien también regresó a los primeros planos del football colegial. La lógica indica que Texas A&M ganara si no fácilmente al menos de manera contundente, pero el juego será más cerrado de lo esperado.  Sencillamente, a pesar del gran nivel colectivo y del ataque terrestre de Louisiana Tech, los tejanos tienen muchos mejores atletas que sus contrapartes y ni siquiera tendrán que jugar un gran juego para llevarse la victoria, únicamente deben de limitar los errores y saldrán con otra victoria en su palmarés. Pronóstico: Texas A&M por 10 puntos.

13 TEXAS at 15 OKLAHOMA.- Para este año 2012, la Red River Rivalry ha perdido gran parte de su atractivo.  Aun así, continúa siendo uno de los mejores juegos año con año y con dos de las Power Houses más tradicionales y exitosas de la historia de la NCAA.  Pero en esta ocasión, ambos equipos llegan ya con derrotas en su haber y con una baja de juego considerable en comparación a lo que históricamente nos tienen acostumbrados.  De hecho, los Longhorns de la Universidad de Texas vienen de lo que muchos consideran la peor temporada en la historia del equipo y Oklahoma por su parte hace años que no se encuentra realmente en la carrera por el título nacional ya avanzada la temporada, pues este encuentro no ayudara en esa causa para alguno de estos dos equipos.  Hace tan solo medio año, el QB de los Sooners, Landry Jones estaba pensando ir al Draft 2011 y muchos expertos lo consideraban como una primera selección segura.

Ahora, con el mediocre desempeño que ha mostrado, está luchando para siquiera figurar entre los Quarterbacks considerados como posibilidades dentro de la primera ronda.  Pero no todos los problemas de Oklahoma son de índole ofensiva, hace un par de semanas, la ofensiva de Kansas State le dio una lección a la normalmente atlética defensiva de los Sooners, y como algunos señalan, esta defensa sencillamente no tiene a los atletas a los que nos tenía acostumbrados en temporadas anteriores. Los Longhorns han tenido que recurrir a su ataque terrestre por gran parte de lo que va del año, pues la situación de sus Quarterbacks era muy incierta.  Ahora, al menos saben que su líder es David Ash, quien ya ha sido el titular de forma constante en los últimos tres juegos y ya no se espera que Mack Brown, el Head Coach realice más cambios en esta unidad al menos que una lesión lo fuerce a hacerlo. Esto deja a la ofensiva terrestre de Texas como el punto fuerte y el blanco de la preparación de esta semana para los defensivos de Oklahoma.  El backfield ofensivo de los visitantes ha sido compartido toda la temporada por Joe Bergeron y Malcolm Brown, ambos jugadores de segundo año que han sido el soporte de la difícil campaña que han tenido en el aspecto aéreo.  A pesar de la derrota y de la baja producción ofensiva de los Sooners, Bob Stoops es aun uno de los mejores entrenadores de la nación y ciertamente uno de los llamados genios ofensivos en el juego y cuando la defensa no logra llegar a las expectativas que se han creado alrededor de ellos, es la ofensiva la que ha sacado la cara por el equipo.  Espero que en esta ocasión el resultado sea similar.  El hecho de que el juego sea en Norma, Ok., será decisivo.  Pronóstico:  Oklahoma por 6 puntos.

17 STANFORD at 7 NOTRE DAME.-  Es por todos nosotros conocido el hecho de que en el football americano colegial de hoy, los logros y la reputación académica toma un segundo lugar muy por detrás de lo que realmente sucede en el campo de juego.  Es por ello, que de vez en cuando es bueno ver a dos de las mejores instituciones de la Unión Americana, enfrentarse mientras ocupan a su vez algunos de los mejores lugares en los rankings nacionales.  Notre Dame no ha permitido un solo Touchdown desde hace tres juegos, una hazaña francamente increíble en la era de explosión ofensiva que observamos todos los días, y Stanford a su vez juego de manera muy tradicional pero muy efectiva, con buenos fundamentos, buenos bloqueos y logrando correr con el balón aunque todo el estadio sabe que eso es lo que se proponen hacer.

Notre Dame ha sido una de las revelaciones en lo que va de la temporada y aunque no ha sido fácil para ellos, la temporada está a punto de complicarse un poco mas con este juego ante el Cardinal de Stanford y más adelante en la temporada ante los Sooners de Oklahoma como visitante y cerrando la temporada en California ante los Trojans. Derivado de lo anterior y de la relativa ineficacia que han experimentado por momentos ambas ofensivas, específicamente el ataque aéreo de ambos equipos, resulta adecuado decir que los jugadores a seguir de ambos equipos radican en el lado defensivo del balón, y que muy probablemente en ambos casos estemos hablando de los Linebackers.  Por los Fighting Irish, tenemos la oportunidad de observar uno de los mejores que ha portado dicho uniforme, y hay que entender que al decir eso en Notre Dame entiendo las repercusiones que eso conlleva, pero desde el momento en que piso South Bend en Indiana hace cuatro años, Manti T’eo ha sido el mejor jugador de ese equipo de manera indiscutible y les aseguro que será el primero MLB tomado en el próximo Draft de la NFL.  En Stanford, dicho jugador se llama Chase Thomas, quien tras la lesión el año pasado de Shane Skov, tuvo que tomar el liderazgo de la defensiva y aun el día de hoy que Skov no está aun al cien por ciento, Thomas continua siendo el mejor jugador de esa defensiva.  Debido al nivel tan similar de ambos equipos y a que obtienen sus victorias de forma parecida, creo que será un buen juego, pero que la localía de Notre Dame será el factor decisivo para inclinar la balanza a favor de los Fighting Irish.  Pronóstico:  Notre Dame por 10 puntos.

3 SOUTH CAROLINA at 9 LSU.- Una vez más, tal como ocurriera hace ocho días, el juego de la semana lo escenificarán dos equipos de la South Eastern Conference, la mejor dentro de la NCAA.  Tras el impresionante dominio que los Gamecocks de South Carolina establecieron sobre los Bulldogs de Georgia en las tres fases del juego, podría decirse que son los favoritos para dentro de su división para alcanzar el juego por el campeonato dentro de la conferencia.  Los Tigers de LSU cayeron por primera vez en un juego de temporada regular desde los últimos 19 encuentros que habían enfrentado, y cayeron como visitantes ante un muy buen equipo de Florida, así que realmente no hay nada por qué estar avergonzado.  En el campo estarán dos de las mejores defensivas de toda la nación, y si bien la ofensiva de los visitantes no es ni remotamente explosiva, al menos se ha visto infinitamente superior a la de los Tigers, que quizás tocaron fondo la semana pasada al ser humillados y maniatados de tal manera.  LSU simple y sencillamente no tiene talento a la ofensiva, tiene buenos atletas que eventualmente, con mayor experiencia podrían cambiar esta percepción, pero no anticipo que eso suceda durante la presente temporada.

Por si fuera poco, la defensiva de LSU sufrió varias lesiones durante el juego anterior y algunas de ellas podrían resultar costosas como la del MLB titular, Kwon Alexander, quien quedara fuera el resto del año tas romperse el tobillo.  A pesar de lo mal que se ha visto la ofensiva y en especial el QB titular, Zach Mettenberger, el hecho de jugar en los confines de Tiger Stadium en Baton Rouge, La., seguramente ayudara mucho en su desempeño.  Los Gamecocks controlan su destino y si continúan ganando enfrentarán a Alabama en la final de la conferencia.  Cuentan con una de las mejores defensivas de todo el país y el juego de su QB titular Connor Shaw mejora semana a semana.  Por si fuera poco, cuentan con uno de los mejores Running Backs que hay en la persona de Marcus Lattimore, quien se perdió la temporada pasada con una seria lesión de ligamentos en su rodilla, pero que está de regreso y con el peso que ha perdido, se mueve de forma más elusiva que antes.  Seguramente será un gran juego, de pocas anotaciones, y aunque me gustaría escoger a South Carolina como ganador, simplemente no creo que LSU pierda dos juegos de forma consecutiva y menos en casa.  Pronóstico:  LSU por 7 puntos.

Record de Pronósticos de la temporada: 20 – 10

“Recuerden que todo lo que se hace por amor se encuentra siempre mas alla del bien y del mal.”

F.W. Nietzsche