¿Añorando a Dan Marino?

Texto: Ismael Azuara

Amigas, amigos; el día de la primera ronda del Draft llegó y fue uno sui generis en algunos aspectos generales, varias marcas históricas se rompieron, por ejemplo, desde 1967 (la era del SB) es la primera vez que se eligen cinco jugadores defensivos de una sola universidad (Georgia), la segunda ocasión que se eligen a dos backs defensivos en el top 5 de primera ronda y la primera vez que hay nueve equipos con selecciones múltiples durante el primer día.

Pues así se van tejiendo historias de errores y aciertos, casualmente dentro de estas historias Pittsburgh Steelers tiene el mejor acierto de la historia en el draft en 1974, sus primeras cuatro selecciones son ahora Hall of Fame -Lynn Swann, Jack Lambert, John Stallworth y Mike Webster- con cuatro anillos de SB cada uno y al contrario también tiene el considerado peor error en la historia del draft en 1983, al dejar pasar a Dan Marino, en favor de la elección de Gabe Rivera, el cual por desgracia tuvo un terrible accidente automovilístico que lo dejó cuadripléjico en su temporada de novato, desde entonces Steelers ha cargado con el estigma del “qué hubiera pasado si…”.

Pues pareciera que los astros se alinearon para que Pittsburgh buscara una especie de redención en este tema, me explico: la jubilación de Benjamin Roethlisberger después de 18 años, sumado a la de Kevin Colbert como general manager después de este draft, hacía que todo indicara que la elección del futuro quarterback del equipo era muy posible, estas suposiciones fueron aumentadas por la trágica muerte del tercer quarterback del equipo Dwayne Haskins, hasta ayer, solo había dos jugadores (Rudolph y Trubiski) en la posición más importante del football, por lo que las especulaciones se convirtieron en la certeza de que el equipo buscaría a un quarterback en primera ronda.

Las opciones de quarterbacks en esta generación no salen bien parados en comparación a la generación anterior y en la próxima, Malik Willis, Kenny Pickett, Desmond Ridder y Matt Corral fueron los nombres mencionados por los expertos, los cuatro jugadores fueron visitados por Colbert y Tomlin en sus respectivos Pro Days e incluso, en el caso de Kenny Pickett el dueño del equipo Art Rooney estuvo presente, por lo que solo quedaba la duda sobre quién sería elegido por el equipo.

Así llegamos al día de ayer, para muchos fue una sorpresa que ningún quarterback hubiera sido elegido en los primeros 19 turnos, por lo que la interrogante creció pues las cuatro opciones antes mencionadas estaban disponibles, siendo Kenny Pickett, quarterback egresado de la universidad de Pittsburgh, el elegido en el pick 20, lo que irremediablemente nos hace recordar al también egresado de la misma universidad, Dan Marino, pero… ¿quién es Kenny Pickett?

Kenny Pickett (23 años), nacido en New Jersey, jugó toda su etapa colegial con las panteras, contrario a la costumbre jugó cinco años (2017-2021), aprovechando el quinto año de elegibilidad ofrecido por la NCAA a raíz de la pandemia. Desde 2018, Pickett fue titular indiscutible del equipo, pero no fue hasta 2021 en donde brilló como toda una estrella colegial, lanzó para 4,319 yardas y 42 touchdowns, rompiendo todos los récords de la universidad impuestos por Dan Marino -¿les suena?- fue nombra All-American de primer equipo y tercero en la votación del trofeo Heisman en 2021, además del campeonato de la conferencia de la costa del atlántico (ACC).

Después de su ilustre carrera colegial, los medios siguieron con asiduidad al jugador, creando una polémica respecto al tamaño de sus manos, muchos hablaron que eran “históricamente pequeñas” y el chico aumentó la especulación al negarse a la medición durante el combine, sin embargo, en su pro day la medición fue inevitable siendo éstas de 8 ½ pulgadas de longitud ¿es malo esto?, pues miren, en mi opinión hay cosas más importantes que el tamaño de las manos en un quarterback, estatura, fuerza en el brazo, inteligencia de football, precisión, liderazgo, cosas en las que el muchacho sobresale.

Pickett llega a un equipo que tiene circunstancias particulares: es un equipo que no tiene quarterback titular después de 18 años, hay un quarterback veterano en el equipo y otro que acaba de llegar, por lo que el puesto estará en juego durante el training camp, además que el coach Mike Tomlin declaró que el equipo no jugaría con un quarterback novato esta temporada. Por lo que, todo parece indicar que el novato recién llegado, tendrá que esperar por lo menos un año y también depende del performance que desarrolle el quarterback que sea titular durante 2022. En general, el pick fue bien recibido por los aficionados, por lo que, creo que habrá presión por parte de ellos para que Pickett sea considerado lo más pronto posible para el puesto titular.