#42 El ‘Spygate’ de Patriots y lo que no sabías de él

Patriots de New England están catalogados como una de las dinastías más dominantes en la historia de la NFL, sin embargo, siempre llevarán sobre la espalda, la pesada losa del engaño porque nadie olvidará el famoso ‘Spygate’, descubierto en 2007. Un escándalo en el que se dio a conocer que el equipo filmaba las señales defensivas de sus oponentes, entre otras tantas artimañas… y la Liga no se atrevió a darles una sanción ejemplar.

De acuerdo al reporte de “Outside the lines” de ESPN, que refiere los pormenores del caso, relata la forma tramposa y sistemática con la que actuaron los Patriots. Y sí, fue mucho peor de lo que se pudo creer.

Los Patriots poseían un sistema eficiente y detallado para revelar las jugadas de sus rivales. Don Van Natta Jr. y Seth Wickersham, reporteros de ESPN, describieron una escena en la oficina del coach de New England, Bill Belichick, previo al partido inaugural de la temporada 2000, frente a Buccaneers de Tampa Bay.

“[A un quarterback suplente llamado John] Friesz le dijeron que los Patriots tenían una cinta con las señales de los Buccaneers. Le dijeron que debía memorizarlas y que, durante el partido, necesitaba observar al coordinador defensivo Monte Kiffin para que después le dijera al coordinador ofensivo, Charlie Weis, la jugada defensiva, misma que Weis compartiría por medio del sistema de radio del casco al quarterback Drew Bledsoe”.

Van Natta y Wickersham reportaron que, aunque los Patriots perdieron aquel encuentro, se dieron cuenta de que encontraron un “esquema” que les daba ventajas sobre el resto de los equipos. “Agilizaron el sistema”, encontraron una manera más eficiente de anotar las jugadas y transmitir la información: dejaron fuera a los quarterbacks, emplearon a pocas personas, entre ellas Belichick.

Los Patriots comenzaron a enviar scouts para que espiaran y que grabaran las señales de los equipos que estarían a punto de enfrentar. Los scouts se acreditaban como integrantes de los medios de comunicación que representaban a “Patriots TV” o “Kraft Productions” y fueron entrenados para dar diferentes excusas en caso de que los guardias de seguridad los sorprendieran filmando.

“Cada secuencia de video incluía tres tiros: la oportunidad jugada y la distancia, la señal y, a manera de chiste local, la imagen de un top o la falda de una porrista”, expresaron los periodistas.

Las cintas luego las dirigían a una persona de la entera confianza de Belichick, se trataba de Ernie Adams “un historiador amateur de futbol americano profesional”, quien editaría los videos y emparejaría las notas para los llamados de jugadas

Así, los Patriots iniciaron una librería de videos de todos los equipos de la Liga y como era de esperarse, todo se salió de control. Según el reporte, el sistema creció a tal punto que los Patriots contratarían a jugadores de los equipos rivales para que vieran las cintas de Adams y que verificaran su efectividad. De hecho, la efectividad del espionaje se discutía entre el conjunto de entrenadores de New England

También se describieron otros métodos de trampas que emplearon los Patriots para complementar las cintas:

• Mandaban espías al vestidor del equipo visitante durante el calentamiento antes del partido con la finalidad de robar los planes de juego de los oponentes. Descrito por los periodistas de ESPN, “esta práctica fue tan exitosa que los coaches colocaban planes de juego falsos para que los tomaran los Patriots”.
• Mandaban empleados a los hoteles de los equipos visitantes con la finalidad de robar sus libros de jugadas y reportes de scouteo.
• “Revolvían y contaminaban” la transmisión de los auriculares de radio del oponente para interferir la comunicación de los rivales.

Peyton Manning, ex quarterback de Colts de Indianapolis y de Broncos de Denver, sentía tanta paranoia cada vez que enfrentaba a los Patriots y sus métodos tramposos, que cuando deseaba discutir cuestiones del sistema ofensivo con sus coaches, preferían salir del vestidor por si éste estaba “intervenido”.

La operación salió a la luz cuando Eric Mangini, coach de los Jets de New York y antiguo entrenador de los Patriots, se percató de que los Patriots estaban filmando los partidos del resto de los equipos. Él le ordenó al personal de seguridad estar al pendiente y fue cuando atraparon a los empleados de New England filmando a los Jets.

El Comisionado de la NFL, Roger Goodell, quien tenía poco más de un año en el cargo, multó con 500 mil dólares a Bill Belichick, a los Patriots con 250 mil dólares y les quitó una selección de primera ronda del Draft antes de que los investigadores fueran a Foxborough a buscar las cintas.

Al llegar a las inmediaciones del club, los investigadores hallaron “un cuarto al cual sólo tenían acceso Belichick y algunos cuantos elementos más” con una “biblioteca de material de scouteo que contenía cintas de video de las señales de los oponentes, con notas detalladas que combinaban las señales con las jugadas de varios equipos que se remontan a las últimas siete temporadas”.

Y por más inverosímil que parezca, por más increíble que sea, en el reporte se describe que:

“Tan pronto la NFL tuvo en su poder las cintas y las notas producto del espionaje, todas las pruebas fueron destruidas por instrucciones de Goodell. Los ejecutivos de la Liga destrozaron las cintas en pedazos y rompieron los papeles dentro de una sala de conferencias en el Gillette Stadium”.

Los Patriots nunca le informaron a la NFL la cantidad de partidos que grabaron y únicamente les ofrecieron ocho cintas. Sin embargo, según el periodista John Clayton, de ESPN, se piensa que New England, gracias a estos engaños, tuvo ventaja en los Super Bowls XXXVI, XXXVIII y XXXIX, ante Rams de Saint Louis, Panthers de Carolina y Eagles de Philadelphia.

Varios dueños de la Liga acusaron a Goodell de querer “barrer la basura debajo de la alfombra” y proteger a su amigo cercano, el propietario de los Patriots, Robert Kraft. Belichick dijo que simplemente malinterpretó una regla que prohibía la grabación de las señales de juego de otros equipos. Se informó que Goodell adoptó la postura de que cualquier equipo que hiciera trampa en el futuro sería “tratado con firmeza”.