Injuries: The unpredictable factor

Que factor inesperado y totalmente impredecible puede, por si solo, derrumbar a cualquier equipo de football sin importar su clasificación, dinero, tradición o ranking. . . ? Las lesiones.  Todos sabemos que van a ocurrir en determinado momento, solo es cuestión de cuándo  y a quién.  La semana pasada, el equipo de los Bearcats de Cincinnati, quienes en los últimos diez años han tenido un resurgimiento portentoso visitaban en lo que podría considerarse un encuentro no tan difícil, a la Universidad de Illinois.

Los Bearcats, rankeados como uno de los mejores 25 equipos del país, salieron al campo de la mano de su QB estrella y mejor jugador de todo el conjunto, Munchie Legaux.  Pero a mediados del segundo cuarto, Legaux sufrió una horrífica y aparatosa lesión a su rodilla, que no solo dio por terminada su temporada, sino que posiblemente su carrera al no regresar en tiempo para jugar otra temporada de football universitario.  Ahora, los sueños y aspiraciones de todo el equipo descansan en el hombro del QB suplente, quien al menos el día de hoy no cuenta ni remotamente con las habilidades y capacidades que Legaux.

Cincinnati, como la enorme mayoría de los equipos de la NCAA, no tiene la profundidad en sus líneas para hacerle frente a este tipo de contingencias, no cuenta, con dos All-Americans en su banca esperando por una oportunidad, Legaux era la oportunidad, quizás como lo fue en algún momento Robert Griffin III para Baylor. Esperemos por el continuo crecimiento de estos programas, que el factor de las lesiones sea un poco mas benévolo en las semanas por seguir para poder seguir disfrutando de este tipo de atletas cada sábado, pero hasta ese entonces, el camino se volvió complicado en extremo a causa de ese factor siempre impredecible…   las lesiones.

Aquí están, los 5 mejores juegos de la tercera jornada de la NCAA:

19 WASHINGTON at ILLINOIS.-  Impresionante resultó la victoria de los Huskies en casa la noche del sábado anterior ante un equipo rankeado dentro de los mejores 20 del país en la figura de los Broncos de Boise State.  Parece que finalmente este será el año en que el Head Coach Steve Sarkisian logre meter a los Huskies en los primeros lugares, en los cuales se encontraban a principios de los años noventa, cuando llegaron a coronarse campeones nacionales de la mano de Don James.  Pero los Fighting Illini de Illinois no serán presa fácil, menos aun si se toma en cuenta que jugaran en casa, mismo lugar donde tan solo la semana pasada dieron una de las grandes sorpresas de la segunda fecha, cuando derrotaron a un rankeado y enormemente favorito equipo de Cincinnati, el cual por cierto perdió a su QB titular por el resto del año.  De lograr una segunda sorpresa y en semanas consecutivas, les aseguro que Illinois estará rankeado el próximo domingo por la noche, situación que hace mucho, pero mucho tiempo no acontece. 

Esta aparente mejora por parte de Illinois, viene de la mano de la contratación de Tim Beckman, quien en su segunda temporada comienza a darle respetabilidad al programa, después de que lo hiciera por varios años en Toledo.  En la superficie, el equipo de los Huskies es mucho más poderoso, en especial su ofensiva, quien de acuerdo a los análisis parece tener con muchos mejores atletas que en otras temporadas, y hasta el momento, dichos atletas han contribuido significativamente en el campo.  Pero la unidad defensiva de los locales ha mejorado substancialmente, y quizás no cuente con los nombres que Washington cuenta entres sus filas, pero les aseguro que como locales y ante la posibilidad de dar lo que sería la sorpresa mas importante de lo que va en la década para este programa, los Fighting Illini estarán listos para hacerle la vida  miserable  al QB Keith Price y al RB Bishop Sankey, las indiscutibles estrellas del equipo visitante.

Pronóstico:  Washington por 3 puntos.

20 WISCONSIN at ARIZONA STATE.-  Un dato que debemos tener en la mente, es que a pesar de que los Badgers de Wisconsin han enfrentado un par de juegos contra equipos claramente inferiores, y que la fortaleza histórica de este programa no radica en la defensiva sino en su ataque terrestre, el número de puntos totales que la defensiva de los Badgers ha admitido en lo que va de la temporada actual es de CERO.   Así que contrario a lo que esperaríamos, esta podría convertirse en una gran batalla defensiva.  La defensiva de los Sun Devils de Arizona State es igualmente competente, guiadas por el mejor jugador defensivo de toda la Conferencia del Pac 12, el DT Will Sutton, que será uno de los primeros jugadores seleccionados de su posición el próximo año para la NFL.

Evidentemente, las ofensivas tendrán sus manos llenas el próximo sábado por la noche, pero estoy seguro que los fanáticos de los visitantes se encuentran  muy contentos tras el descubrimiento del mejor combo de Running backs de todo el país, en las personas de Melvin Gordon y James White, quienes han tomado la estafeta  corriendo literalmente, tras la salida del líder anotador de todos los tiempos de la NCAA, el ex Rb de Wisconsin Montee Ball. Así que el escenario esta puesto para que Will Sutton y sus compañeros traten de contener al dúo dinámico de los Badgers, ya que hay que recordar que idóneamente lo que los RB buscan es correr Norte-Sur y con sus hombros paralelos a la línea original de scrimmage, y si los carriles están cerrados por un jugador dominante como Sutton, lo único que se puede hacer es correr lateralmente, y eso no remotamente tan efectivo como la primera opción.  En la batalla de los quarterbacks, me inclino por el jugador de los Badgers Joel Stave, quien tuvo que ser empujado a la titularidad el año pasado debido a lesiones y se comporto muy bien a pesar de haber jugado como jugador de primer año.  Por su lado Taylor Kelly, el QB de los Sun Devils muestra hechuras de jugador grande, pero aun tiene que demostrarlo en un juego grande, esta será una excelente oportunidad.  Pronóstico:  Arizona State por 3 puntos.

24 TCU at TEXAS TECH.-  Gran batalla en el estado de Texas, que para esta ocasión se desarrollara el día jueves y no el sábado como generalmente acontece.  Y si somos honestos, tras la ridícula actuación de los Longhorns, no solo del pasado fin de semana, sino en general de las últimas temporadas, podríamos decir sin temor a equivocarnos que aquí se encuentran dos de los mejores programas de todo el estado.  A pesar de la derrota con la que las Horned Frogs iniciaron la temporada a manos de los Tigers de LSU, el equipo se comportó de manera admirable, y como es una costumbre, la defensiva de TCU esta extraordinariamente entrenada, en este caso por el Head Coach del programa, Gary Patterson. 

De hecho, este podría ser un duelo clásico por muchos años por venir, con la llegada de la brillante mente del Head Coach Kliff Kingsbury al mando de los Red Raiders, los enfrentamientos  de la  defensiva de TCU y el Air Raid Attack de los Red Raiders serán memorables.  Tal vez, el único punto crítico que veo para el próximo sábado, es que tras la lesión de quien había sido considerado como el QB titular de los locales, Kingsbury se vio en la necesidad de abrir la temporada con un QB novato de primer año, Baker Mayfield. 

Ahora bien, por otro lado, a pesar de la vicisitud y la obvia inexperiencia, Baker Mayfield si fue seleccionado específicamente por el nuevo head coach para ser el líder de esta ofensiva en algún momento de su carrera, simplemente no hoy.  Otro problema que veo en este juego es que por mejor que sea la ofensiva de los locales, su defensiva no tiene a los atletas para enfrentarse a un ataque tan balanceado como el de TCU, aunque las cosas se acaban de poner mucho más complicadas para las Horned Frogs, el QB titular, Casey Pachall ha sido declarado con una fractura en el antebrazo y estará fuera al menos ocho semanas.  Derivado de lo anterior, el resultado de este juego se complica un poco más, pero creo que aun así, la ofensiva visitante deberá de lograr hacer lo suficiente para imponerse en el juego de esta semana.  Pronóstico: TCU por 4 puntos.

16 UCLA at 23 NEBRASKA.-  El año pasado, este fue posiblemente uno de los juegos más entretenidos de toda la temporada, con casi 20 cambios de líder en el marcador y con dos ofensivas extremadamente explosivas que hicieron ver su suerte a las respectivas defensivas.  Pero aquel juego marco el regreso triunfal de los Bruins al escenario colegial, además de haberse jugado en la agradable ciudad de Los Angeles en California.  Esta vez, los confines del Lincoln Memorial Stadium en Lincoln, Nebraska serán el escenario para que los Cornhuskers logren vengar la derrota del la temporada anterior que en su momento muchos expertos señalaron como sorpresiva.  Esta será la primer prueba de la temporada para el equipo dirigido por Jim Mora en este, su segundo año al frente de los Bruins y con un año más de reclutamiento y de desarrollando a sus jugadores. 

Enfrente estará el Head Coach Bo Pellini, que si bien ha regresado a Nebraska a los primeros planos, aun no ha logrado esa victoria convincente o esa temporada dominante que los aficionados de esta universidad necesitan para acercarlo un poco a lo que el legendario coach Tom Osborne logro a mediados de la década de los noventas.  Creo que el juego se desarrollará de una forma muy similar a lo acontecido hace un año, con defensivas que se verán muy sobrepasadas por las ofensivas del contrario.  Importante será observar a la súper estrella defensiva de los Bruins, el OLB Anthony Barr, que les aseguro será una primera selección en el próximo Draft de la NFL, y que con un par de jugadas podría darle un giro definitivo al marcador final.  Por su lado, los Cornhuskers creo que cuentan con los atletas necesarios para contener un poco a la ofensiva visitante, guiada por el QB Brett Hundley, quien cada año se ve un poco mejor y que puede poner a pensar a muchos coordinadores defensivos con una buena actuación como visitante el próximo fin de semana.  Pronóstico:  Nebraska por 10 puntos.

1 ALABAMA at 6 TEXAS A&M.-  Quizás estemos en presencia del juego más esperado durante todo el receso del 2013 de la NCAA.  Para refrescar la memoria  un poco, el año pasado, el equipo de la Crimson Tide de Alabama logro el bicampeonato nacional, pero no lo lograron de manera invicta, cayeron en casa ante los Aggies de Texas A&M, y un año después, esta es la revancha.  De hecho, logramos ver imágenes del gimnasio de Alabama durante la primavera en donde carteles recordaban la misión de la próxima temporada: Vencer a los Aggies.  A pesar de las dos victorias convincentes obtenidas hasta este momento por Johnny Manziel y su escuadra, la verdad es que aun no han enfrentado a un equipo de primer nivel como lo es el siguiente oponente. 

Tanto las unidades ofensivas y defensivas de los tejanos han demostrado estabilidad y eficiencia, pero hay que recordar que el equipo únicamente cuenta con nueve veteranos que fueron titulares en algún momento durante la temporada pasada, esa no es una buena combinación para enfrentar a Alabama.  Definitivamente cualquier éxito o fracaso que A&M experimente el próximo sábado se encontrará directamente ligado con el reinante ganador del Trofeo Heisman, Johnny “Football” Manziel, asi que la mejor forma de obtener la victoria por parte de la Crimson Tide es encargarse de este jugador.  Por parte de Alabama, el debut de la temporada ante Virginia Tech no fue del todo lo que se esperaba, dominaron, si, pero aun queda un mal sabor de boca con respecto a la línea ofensiva que ha tenido que sustituir a tres baluartes del los campeonatos anteriores, fuera de eso, las cosas pintan bien, y por si fuera poco, la velocidad y tamaño con la que cuentan a la defensiva es simple y sencillamente inigualable para cualquier otro equipo de la SEC, ya no digamos el resto de la NCAA.  Me parece un juego perfecto para que Alabama se reencuentre con su ataque terrestre de la mano de TJ Yeldon y domine físicamente a la defensiva de los locales, lo que no pudo hacer el año pasado.  Pronóstico:  Alabama por 7 puntos.

Record de Pronósticos de la temporada: 7 – 3

“Recuerden que todo lo que se hace por amor se encuentra siempre mas allá del bien y del mal.”

F.W. Nietzsche