The first step is the most important…

Bienvenidos amigos nuevamente a mi columna que con mucho gusto y agradeciendo se tomen el tiempo para leerla continuaré escribiendo durante la próxima temporada de football de la NCAA.

Me parece que este periodo de off-season no fue particularmente diferente que las anteriores, pero creo que si bien los problemas permanecen en esencia los mismos (casi nada bueno puede acontecer durante este periodo), el ritmo y la manera de abordarlos se ha vuelto un verdadero dolor de cabeza para las instituciones y sus estudiantes-atletas.

Tomen el ejemplo del reinante ganador del Trofeo Heisman, el QB de Texas A&M Johnny “Football” Manziel, mas allá de cualquier juicio de valor sobre sus acciones, no creo que Johnny fuera el primer ni el último jugador en tomar pobres decisiones que lo han llevado a una investigación de la NCAA.  Pero lo que Manziel y el resto de las instituciones tienen que comprender es que hoy en día, todo el mundo sabrá lo que hiciste tarde o temprano, pero más importante, que en el mundo de las comunicaciones, LA PERCEPCION ES REALIDAD.

Estos errores le han costado a Johnny Manziel la oportunidad de manera extra-oficial de volver a ganar el Trofeo Heisman, no porque no tenga el talento, sino porque les aseguro que la enorme mayoría de los votantes no se arriesgarán a dar el trofeo a un jugador que muy probablemente tenga que regresarlo años después por violaciones a las reglas que pueden o no comprobar, a la Reggie Bush.  Así que, aquí vamos!!!

Aquí están, los 5 mejores juegos de la primera jornada de la NCAA:

NORTH CAROLINA at 6 SOUTH CAROLINA.- Por primera vez en muchos años, los Gamecocks de South Carolina tienen una oportunidad real de acercarse al título nacional de la NCAA.  Y si bien cuentan con el mejor prospecto NFL de todo el país en la persona de JaDeveon Clowney, también es cierto que atrás han quedado las grandes figuras como Stephen Garcia o Marcus Lattimore y que este equipo se basa en su juego en conjunto.

Desde luego, la impresionante defensiva será la carta fuerte y fundación para este equipo, guiados por el otrora mencionado DE Clowney, a quien varios expertos consideraban como el mejor jugador colegial para el Draft del año pasado! Ya no hablemos del siguiente.

Frente a ellos se encontrarán a los Tar Heels de North Carolina, equipo en franca recuperación después del éxito, pero a su vez el desastre que generó la administración de Butch Davis.  Muchos piensan que cuentan con el mejor entrenador joven de toda su conferencia, la ACC, en la persona de Larry Fedora, quien en su segundo año al frente de la escuadra, buscará consolidar su estatus dentro de la misma.

Esta primer prueba parece casi insuperable para los visitantes, pero no olvidemos que es en el primer fin de semana cuando el mayor número de sorpresas ocurren cuando equipos que en el papel no son del mismo nivel, hacen parecer que nadie sabe lo que realmente está pasando.  El duelo clave estará entre la línea defensiva de los Gamecocks y su contraparte ofensiva de los Tar Heels.  Sinceramente veo una jornada muy complicada para los visitantes, pero uno nunca sabe.   Pronóstico:  South Carolina por 13 puntos. (Las Vegas: SC -12.5)

MISSISSIPPI STATE at 13 OKLAHOMA STATE.-  Lejanos se encuentran los días gloriosos de Jackie Sherrill al frente de los Bulldogs de Mississippi State, ahora, el equipo parece simplemente ser un equipo más dentro de la ultra competitiva SEC y eso no suena nada bien para Dan Mullen, el Head Coach.  Lo peor del caso es que Mullen ha demostrado ser un excelente coach y reclutador, pero como el rumor dice, el tiempo parece haber pasado de largo a Mississippi State y una renovación importante junto con una inversión masiva pueden ser el único camino disponible ahora.

Los Bulldogs tendrán nuevamente una buena temporada basada principalmente en su defensa, pero seguirán cayendo en el olvido y la media tabla si no consiguen empezar a ganar las batallas de reclutamiento nuevamente. 

Por el otro lado, en los Cowboys de Oklahmoa State, la “otra” institución insignia de Nike detrás de Oregon, las cosas no podrían ir mejor. 

Rankeados desde la pretemporada como uno de los mejores 15 equipos de toda la Unión Americana, con un Head Coach que difícilmente los dejará a pesar de todo le éxito que ha cosechado y con una de las mejores ofensivas, no solo del Big XII, sino de todo el país. 

Quizás, el único signo de interrogación importante para este equipo es la falta de QB titular, y aunque ambos candidatos (Clint Chelf y John Walsh) se han visto bien, tampoco podemos decir que alguno de los dos se haya visto realmente consistente durante la primavera y eso podría ser un problema. 

Aunado a eso, espero que la defensiva de los Cowboys siga progresando aunque sea un poco más, ya que como sabemos, en la conferencia del Big XII jugar defensiva es opcional, así que el equipo que logre alinear a la mejor escuadra de estos equipos podría ser aquella que levante el trofeo de campeón al finalizar la temporada. 

En un juego cerrado, me parece que la calidad de local será un factor importante a favor de los Cowboys.    Pronóstico:  Oklahoma State por 6 puntos. (Las Vegas: OKST -13)

1 ALABAMA at VIRGINIA TECH.-  Es realmente difícil saber por donde comenzar con este partido.  Los Hokies de Virginia Tech, que nos tienen acostumbrados a un alto grado de éxito dentro de la ACC tuvieron una temporada para olvidar el año pasado. 

Pero mientras conserven al Head Coach Frank Beamer al frente del equipo, pueden competir contra los mejores.  Eso es precisamente lo que tendrán que hacer el próximo fin de semana cuando reciban al bicampeón nacional de la NCAA, Alabama Crimson Tide.

Alabama es sin lugar a dudas el mejor equipo de todo el país, tanto hombre por hombre, como a través de sus unidades ofensivas, defensivas y de equipos especiales y desde luego como equipo en su conjunto gracias a sus extraordinarios entrenadores con Nick Saban al frente de ellos. 

Siendo éste el primer juego del año, ciertas cosas no previstas podrían ocurrir, que hicieran de éste, un juego mucho más entretenido de lo que pudiera parecer  y esto no es detrimento del equipo local, los Hokies son un muy buen equipo, con varios prospectos a NFL, pero como se dijo en líneas anteriores, Alabama es simple y sencillamente superior al resto de la NCAA en todas sus líneas. 

La oportunidad es de oro para Virginia Tech, salen al primer juego de la temporada como un equipo que no tiene nada que perder, pues todos esperan que caiga ante el campeón nacional reinante que quizás no se encuentre en el ritmo que seguramente  irá alcanzando con el paso de las semanas, y aunque el juego no será jugado en Virginia, tampoco será jugado en Tuscaloosa. 

Un factor que debemos observar detenidamente es el excelente juego de equipos especiales que históricamente ha poseído Virginia Tech, un par de jugadas grades de los especialistas y el marcador podría ser muy diferente al que todos esperan. En el papel al menos, este juego es de Alabama.  Pronóstico:  Alabama por 17 puntos. (Las Vegas: BAMA -21)

12 LSU at 20 TCU.-  Sin lugar a dudas, uno de los dos mejores encuentros del primer fin de semana, los Tigers de LSU, quienes muchos creen es la amenaza más importante al reinado de Alabama dentro de la SEC y a nivel nacional, realizan una difícil visita a Texas para enfrentar al competitivo equipo de TCU.

Ambos equipos rankeados dentro de los mejores 20 del país, con dos de las mejores defensivas de la NCAA, y con varias interrogantes dentro de sus ofensivas aunque con diferentes características.  Por el lado de TCU, el juego terrestre ha sufrido mucho en los últimos años, y no parecen haber encontrado una respuesta sencilla, mientras que por el lado de los Tigers, el QB Zach Mettenberger y su escuadrón aéreo tendrán que mejorar un 200% de lo que los vimos hacer la temporada pasada, pues francamente no fue ni remotamente  bueno.

Este juego será decidido netamente por las defensivas, ambas de lo mejor que hay a lo largo y ancho de los Estados Unidos, ciertamente LSU cuenta con mejores atletas que las Horned Frogs, pero el esquema utilizado desde hace ya varios años por el Head Coach Gary Patterson, cuenta con los jugadores idóneos para obtener los mejores resultados posibles.

Será el accionar ofensivo el que impacte el resultado final, un par de errores o entregas de balón de cualquiera de estas unidades y esto podría impactar directamente el marcador final del encuentro.  Aunque definitivamente las apuestas están a favor de los visitantes de Lousiana, este será un jugo muy esperado y de un alto nivel.   Pronóstico:  LSU por 10 puntos. (Las Vegas: LSU -5)

5 GEORGIA at 8 CLEMSON.-  El platillo más atractivo del primer fin de semana de College football.  Dos auténticas Power Houses referidas como dos de los mejores diez equipos de la NCAA, nada mejor para iniciar la temporada! 

Tanto los expertos, como los corredores de apuestas en Las Vegas han tenido un trabajo difícil determinando quién ganará el juego, y no es para menos.  En teoría, los Bulldogs de Georgia estuvieron a un par de minutos de derrotar a Alabama en el juego de campeonato de la SEC el año pasado, y regresan a la gran mayoría de sus estrellas ofensivas, en teoría, son mejor equipo. 

Pero los Tigers de Clemson poco a poco durante los últimos años y bajo el mando del Head Coach Dabo Swinny han comenzado a mejorar y este año son claramente los favoritos para coronarse dentro de la ACC. 

Por si fuera poco, han tenido uno de los mejores reclutamientos durante tres años en fila, colocándose como uno de los mejores 15 de la nación, es decir, el talento esta ahí.  Ambos Quarterbacks son considerados no solo como los mejores dentro de sus respectivas conferencias, sino tal vez contendientes al Trofeo Heisman. 

Aaron Murray de Georgia  y su contraparte Tahj Boyd de Clemson entran a esta temporada no solo como estrellas y líderes de sus respectivos equipos, sino posiblemente de todo el país.  Pero ahí es donde las similitudes terminan, Murray es un Pro Style Pocket Passer, uno más en la larga línea de jugadores de estas características que han vestido el rojo, gris y negro de los Bulldogs.  Boyd, por su parte, es parte de esta nueva generación de Quarterbacks atléticos que definitivamente pueden lanzar el ovoide como pocos, pero que de ser presionados, mostrarán a las defensivas lo peligrosos que pueden ser corriendo el balón.  El peso de la balanza será definida por ambas defensivas, como se comentó en líneas anteriores, los mejores atletas están del lado de Georgia, pero los jugadores de Clemson no se quedan atrás. 

Cabe recordar también, que históricamente, los equipos de Georgia al mando del HC Mark Richt no empiezan muy bien las temporadas, lo que aunado a la visita, no augura muy buenas cosas para los Bulldogs.   Pronóstico:  Clemson por 4 puntos. (Las Vegas: Georgia -2)

Record de Pronósticos de la temporada: 0 – 0

“Recuerden que todo lo que se hace por amor se encuentra siempre mas allá del bien y del mal.”

F.W. Nietzsche