What would happen if . . . ?

Contrario a lo que muchos aficionados pudieran pensar, con cada semana que transcurre dentro de la temporada de la NCAA, la posibilidad de que los equipos invictos caigan presa de una sorpresa es cada vez menor.  Obviamente el hecho de que resten menos juegos por disputar es un factor, pero el otro es que en la gran mayoría de los casos, estos equipo ya no tienen muchos rivales que pudieran ponerlos en aprietos, tal es el caso de los cuatro favoritos al juego por el campeonato nacional, Alabama, Oregon, Kansas State y Notre Dame.

En el peor escenario para la liga, estos cuatro equipos terminan invictos y todo se decide por las votaciones y las cuentas que realizan las computadores tomando en cuenta el nivel de sus oponentes y la calidad de sus victorias.

En tal caso, me parece que el equipo elegido junto con Alabama serian los Ducks de Oregon.  En primer lugar, pertenecen  a una conferencia más competitiva que el resto de los equipos de la lista, después, los calendarios fuera de conferencia lesionan a equipos como Notre Dame, que no solo es independiente sino que además se enfrenta a equipos de muy pobre nivel de vez en cuando, cosa que no sucede con Kansas State por ejemplo.  Y en tercer y último lugar, me parece que aunque Notre Dame es la amenaza más grande para Stanford, el hecho de que el último juego de temporada regular de los Fighting Irish sea contra los Trojans de USC va a jugar en contra de ellos, pues aun resultando ganador como lo espero, el juego va a ser mucho más cerrado que la demolición que Oregon hizo de USC el sábado pasado en el Coliseo de Los Angeles.  Así que ahí tienen un rápido análisis de lo que preveo que puede pasar en las siguientes semanas y hasta la conclusión de la temporada regular.

Aquí están, los 5 mejores juegos de la onceava jornada de la NCAA:

25 NORTHWESTERN at MICHIGAN.- A cualquiera que le dijera que en este encuentro disputado entre rivales del B1G, a estas alturas de la temporada y con ciertas implicaciones aun para decidir el campeón de la conferencia, seria disputado con al menos un equipo rankeado, la totalidad de las personas dirían que ese equipo seria los Wolverines de Michigan.  El problema es que el equipo rankeado a esta altura de la temporada y aun con algo que decir dentro de la conferencia no es Michigan, sino los sorprendentes Wildcats de Northwestern.  Que por cierto, es una de las universidades con mayor prestigio académico de todo el país, comparable a los nombres de Stanford, Tulane o Georgia Tech.  El trabajo que ha hecho el Head Coach de los Wildcats, Pat Fitzgerald ha sido realmente impresionante y su nombre ya comienza a escucharse en los círculos más altos de toda la NCAA.

Desde luego, el sello de la casa, la defensiva ha mantenido un buen nivel y ha sido la base para este resurgimiento de los Wildcats, pero ciertamente la ofensiva a sido la más grata sorpresa de la temporada y la mayor razón por la que Northwestern se encuentra con tan solo dos derrotas y ya elegible para ir a un tazón nuevamente. La temporada rápidamente se ha tornado en una decepción para los Wolverines, no específicamente por los resultados, que no son nada malos, sino por las altas expectativas que este programa siempre tiene, pero específicamente esta temporada en la cual se suponía pelearían al menos por el campeonato de la B1G Conference.

El juego del extraordinario atleta Denard Robinson han ido en declive en cada una de sus últimas temporadas, nunca se desarrollo realmente como ese QB de primera línea que todos esperaban que lograra, aunque nadie puede dudar de su talento y de sus capacidades físico-atléticas, de hecho, no tengo duda alguna en que varios serán los equipos en la NFL interesados en probarlo o seleccionarlo como receptor durante la siguiente Off Season.  La defensiva de los Wolverines ha mejorado un poco desde el arribo de Brady Hoke al mando del equipo, pero definitivamente no está al nivel que debe estar si quiere competir en una conferencia domo el B1G, que precisamente tiene dos constantes históricas, el ataque terrestre y la defensiva.  Todos y cada uno de los equipos de esta conferencia cuenta con buenas defensivas, y el nivel de los Wolverines el día de hoy, simplemente no es para ser campeón.   Sera un juego altamente entretenido y aunque los locales saltan como favoritos, la diferencia entre estos equipos no es mucha y podría significar un triunfo insignia para el coach Fitzgerald y sus huestes.  Pronóstico: Michigan por 10 puntos.

2 KANSAS STATE at TCU.- Los Wildcats controlan su futuro dentro de la Conferencia Big XII, pero no así su futuro dentro del BCS.  Kansas State tiene por delante, el calendario más fácil de los cuatro equipos considerados los favoritos para obtener dos lugares dentro juego por el campeonato nacional de la NCAA.  Pero los Wildcats tienen dos problemas, el primero, Alabama es muy probable que termine invicto y ha sido el numero uno de las votaciones durante casi la totalidad del año, así que definitivamente seria seleccionado por arriba de ellos. Y segundo, que tanto Oregon, como Notre Dame tendrán rivales mucho más importantes que los Wildcats, y en caso de terminar todos invictos, serian muy probablemente seleccionados por arriba de estos últimos.

Y en forma curiosa, tanto Oregon como los Fighting Irish enfrentarán para finalizar su temporada al mismo rival, los Trojans de USC.  Las Horned Frogs de TCU que han tenido una etapa extraordinaria en la última década, de la mano del Head Coach Gary Patterson, han pasado un par de temporadas difíciles, no malas, pero para sus estándares, difíciles.  La semana anterior, dieron una sorpresa al derrotar como visitantes a un equipo de los rankeados como uno de los mejores 25 de la nación, West Virginia, y lo hicieron permitiendo menos de 40 puntos, que para la ofensiva con la que cuentan los Mountaineers, créanme que es una hazaña importante.  Esta semana, tienen la gran oportunidad de ser el equipo que le ponga el traspié a Kansas State, ciertamente la condición de local ayudara mucho a los de morado y negro.

Por si esto fuera poco, el QB titular y estrella de los visitantes Colin Klein, no está confirmado para poder jugar, tras sufrir una conmoción cerebral el pasado sábado y no haber podido continuar dicho encuentro.  Este es uno de los últimos juegos realmente difíciles para los Wildcats, antes de asegurarse un lugar en el BCS, de hecho, aun con la derrota, tienen un pie en el juego por el campeonato de la conferencia, y una victoria en tal, le aseguraría un lugar en el BCS.

La diferencia, evidentemente radica en que en estos momentos al estar sembrado como número dos de toda la Unión Americana, lo que se está peleando es un lugar en el juego por el campeonato nacional, no simplemente el campeonato de la conferencia.  Me parece que el análisis deberá de apuntar a una victoria apretada de los visitantes, pero si conforme pasan los días y nos acercamos al encuentro, Colin Klein no puede jugar, entonces estaremos hablando de una muy cerrada victoria del equipo visitante si es que la consiguen. No olvidemos además, lo complicado que ha resultado en la última década visitar a las Horned Frogs de TCU en el Amon Carter Stadium, el ambiente el próximo sábado será increíble!  Pronóstico:  Kansas State por 8 puntos.

21 MISSISSIPPI STATE at 7 LSU.-  Descrita como una de las  peores derrotas  y más dolorosas en la historia del programa, y ciertamente en los últimos tiempos, lo acontecido el sábado por la noche pasado en Baton Rouge, La., cuando los Tigers de LSU tomaron la ventaja en el marcador ante el equipo numero uno de la nación e invicto Alabama, tan solo para ver como estos últimos recorrían todo el campo en contra de una de las mejores defensivas de la NCAA y retomaban la delantera dejando tan solo unos cuantos segundos para los Tigers y propinándoles así su segunda derrota de la temporada.

Arruinando de paso, cualquier sueño por más lejano que hubiera parecido de aparecer en el campeonato nacional o de conferencia.  Los Tigers tienen que recuperarse rápidamente, no solo del shock emocional, sino del desgastante juego contra Alabama, muchas carreras, pocos pases incompletos, pocas anotaciones, eso significa….  mucho golpeo, poco descanso y muchas batallas uno a uno con el mejor equipo de los Estados Unidos.  Los Bulldogs de Mississippi State han tenido una buena temporada, ya son elegibles para acudir nuevamente a un tazón, pero aun así tienen muchos críticos debido a su débil calendario fuera de conferencia.  Lo que es un hecho, es que cuentan con una muy buena defensiva, que si bien, no es del nivel de la que verán del otro lado del campo el próximo sábado, si es lo suficientemente buena para meter en problemas a la inoperante ofensiva de LSU.

Y hablando de la ofensiva de los locales, durante el juego pasado y por primera vez en su carrera como colegial, el QB Zach Mettenberger dio un pequeño vistazo de lo que puede llegar a ser y de lo que lo hizo uno de los reclutas más buscados por LSU.  Poco a poco este jugador empieza a madurar dentro del campo y a tomar las riendas de su equipo que, afrontémoslo, no es muy talentoso en ese lado del balón.  Ahora bien, las cosas se ponen realmente complicadas para la ofensiva de Mississippi State, ya que no ha logrado encontrar ningún tipo de éxito, ni corriendo el balón, ni lanzándolo, y dudo mucho que vayan a empezar a tenerlo esta semana ante la mejor línea defensiva de todo el país.  El juego será cerrado debido a los problemas de ambas ofensivas, pero la única manera en que este realmente se puede volver un juego realmente complicado para los locales, es si siguen pensando en la derrota de la semana pasada y permiten que la ofensiva de los Bulldogs muevan un poco el balón, ya que esto reduce las oportunidades de los Tigers de entrar en ritmo y continuar mejorando hacia el final de la campaña.  Deberá de ser, de cualquier manera, un juego en el que LSU regrese a la senda del triunfo y un duro despertar para Mississippi State, que aun esta a un par de años, cuando menos de poder pelear de tu a tú con estos equipos.  Pronóstico:  LSU por 13 puntos.

15 TEXAS A&M at 1 ALABAMA.-  Ya que analizamos el mejor juego de la jornada anterior desde el punto de vista de los derrotados, permítanme comentarles que a pesar de haber obtenido la victoria de forma dramática, ese juego fue igual de desgastante para la Crimson Tide de Alabama, y también tienen que reponerse de forma igualmente rápida si no quieren ser sorprendidos durmiendo en sus laureles, por la mejor ofensiva de la South Eastern Conference.  Guiados por el QB Johnny Manziel, los Aggies de Texas A&M visitaron la semana pasada a los Bulldogs y los vencieron de manera convincente.  Por cierto, no se sorprendan si el próximo año cuando salgan las listas para los posibles ganadores al Trofeo Heisman, el nombre de este jugador aparezca en todas ellas, porque lo que está demostrando, como jugador novato y en el primer año de Texas A&M dentro de la SEC, es para tomar nota.

Como suele ser el caso con los equipos que manejan bien la Spread Offense, la defensiva de los visitantes es un desastre y es aquí precisamente donde creo que se inclinara la balanza a favor de la Crimson Tide.  Todos saben que Alabama es el equipo número uno de la nación, y que lo son, gracias en buena parte a contar con la mejor defensiva de los EE. UU., lo que muy probablemente se ha perdido entre todas las estadísticas defensivas, es el hecho de que Alabama cuenta con una ofensiva bastante respetable, a diferencia del año pasado, cuando aun así les alcanzo para coronarse como campeones nacionales.

El juego de A.J. McCarron ha ido en constante ascenso juego tras juego y aunado al impresionante juego terrestre con los corredores Eddie Lacey y el novato TJ Yeldon, Alabama se ve mejor que nunca.  Además, haciendo honor a la verdad, el juego del fin de semana pasado, fue sin lugar a dudas el juego más difícil que tendrían durante todo el 2012 y ellos lo sabían, una vez que derrotaron a domicilio al mismo equipo que los reto en el juego por el campeonato nacional el año pasado, los Tigers de LSU, Alabama tiene prácticamente un pie en el juego por el título del BCS, no solo de la conferencia.  No debemos olvidar por si fuera poca cosa que no solo este es el equipo numero uno de la nación, que únicamente ha sufrido una derrota en casi dos temporadas completas, sino que además, el juego será jugador en el Bryant Denny Stadium de Tuscaloosa, Al., lo cual casi asegura una victoria de la Crimson Tide.  Realmente, la importancia de este encuentro, radica en el hecho de que este podría ser el juego más exigente que le resta a Alabama hasta el campeonato de conferencia, para el cual falta casi un mes, y en el cual se enfrentarán muy probablemente a los Gators de Florida.  Veremos que tanta magia puede fabricar Johnny Manziel para mantener el encuentro cerrado, o si Alabama aplastara a un rival más.  Pronóstico: Alabama por 16 puntos.

11 OREGON STATE at 14 STANFORD.-  Tras un par de derrotas, los Cardinal de Stanford trataran de retomar la senda ganadora en contra de los sorprendentes Beavers de Oregon State, que son sin lugar a dudas, la revelación del año dentro de esta conferencia del Pac 12.  Los visitantes únicamente tienen una derrota dentro de la presente temporada, y de resultar vencedores el próximo sábado, tendrían la oportunidad de llegar a su más grande rivalidad al final de la temporada, en contra de los Ducks de Oregon luchando por ocupar su lugar como primer lugar de toda la conferencia.  Además, el calendario esta acomodado de manera muy favorable para ellos, ya que este será su último juego como visitante, incluso el juego contra Oregon, llamado “The Civil War” se llevara a cabo en Corvalis, casa de los Beavers.   Stanford ha sufrido ya un par de reveses, uno de ellos como visitante ante los Fighting Irish de Notre Dame, aunque la derrota que fue francamente inesperada fue como visitantes ante los Huskies de Washington, de no salir en un buen día, esta bien podría ser la tercera del año.  De hecho, ambos equipos que empezaron tan bien la temporada han sufrido el mismo problema, cambios en la posición más importante del equipo, la de Quarterback.

Para el Cardinal de Stanford, Josh Nunes debió de tomar los controles que dejara Andrew Luck, y aunque la diferencia en nivel seria considerable, todos creíamos que este altamente buscado y reclutado jugador tendría al menos el talento para mantenerse como el titular a lo largo de la temporada, ese, ya no es el caso en Palo Alto.  Kevin Hogan ha tomado el liderazgo de la ofensiva y no parece que vaya a querer soltarlo en el futuro inmediato, dejando a Nunes, como el segundo equipo y esperando nuevamente una oportunidad para poder demostrar todas las cualidades que lo trajeron aquí en primer lugar, dicha oportunidad quizás nunca regrese.

En el caso de los Beavers, no fue precisamente la baja de juego del jugador lo que forzó al Head Coach Mike Reilly a tomar la decisión de jugar a alguien más.  Sean Mannion era el seguro titular y capitán de este barco, pero las lesiones hicieron que perdiera un par de juegos durante la temporada, y la impresionante actuación de Cody Vaz en su reemplazo, ha hecho que el staff entero se plantee el dilema de cuál de estos dos jugadores deberá de seguir jugando como titular.  Ciertamente la competencia incrementara el nivel de ambos jugadores y en última instancia el equipo saldrá beneficiado, pero un error en la decisión y el programa no solo sufriría mas derrotas, sino que el perdedor de la competencia bien podría decidir transferirse, atrasando al programa un par de temporadas, la decisión no será fácil.  A pesar de las buenas ofensivas, serán precisamente las defensivas quienes dicten el ritmo y el resultado de este encuentro, ambas extremadamente disciplinadas y solidad, no muy espectaculares pero logran hacer el trabajo, no será un día nada fácil para cualquier pareja de quarterbacks que tengan el encargo de obtener una victoria el próximo fin de semana.  Pronóstico:  Oregon State por 4 puntos.

Record de Pronósticos de la temporada: 33 – 17

“Recuerden que todo lo que se hace por amor se encuentra siempre mas allá del bien y del mal.”

F.W. Nietzsche