We´re almost at the end

Esta es la última semana de la temporada regular de la NCAA, después de esto, conoceremos a los invitados a los tazones importantes y no tan importantes, comenzaran las galas y las entregas de premios y condecoraciones a los equipos, jugadores y coaches, y una vez más, las luces se apagaran hasta el siguiente verano.

Para la enorme mayoría de los equipos, los sueños e ilusiones terminaron hace ya varios meses, pero no por eso había cosas más importantes en juego, cualesquiera que sean las historias de este 2012, están a punto de llegar a una conclusión.  Para los invitados a los campeonatos de conferencias, la realidad supera a la fantasía, teóricamente muchos de ellos se encuentran aun con esperanzas de disputar algunos de esos míticos tazones que muy pocos jugadores tienen la oportunidad de experimentar y en el caso de un par de equipos, el sueño de un campeonato nacional esta a poca distancia de su mirada.  En lo personal, me parece estupendo que eta temporada haya traído un aire de renovación a los primeros lugares, historias como las de Notre Dame o Kansas State, únicamente retroalimentan el gusto de todos aquellos que disfrutamos del football colegial.  Desafortunadamente y debido a lo demandante que es esta actividad deportiva, el libro está a punto de cerrarse por ocho largos meses, en los cuales solo nos quedaran los recuerdos de esta increíble temporada.

Aquí están, los 4 mejores juegos de la última jornada de la NCAA:

12 NEBRASKA at WISCONSIN.- El juego de campeonato en el B1G Conference, a llevarse a cabo en una sede neutral en los confines del Lucas Oil Stadium en Indianápolis.  En tan solo su segundo año como miembro de esta conferencia, los Cornhuskers de Nebraska, acceden al campeonato de la conferencia siendo claramente el mejor equipo de todo el B1G, si es que tomamos en cuenta que Ohio State era inelegible desde el comienzo del año para disputar este juego.  Y aunque sus rivales en turno, los Badgers de Wisconsin eran los favoritos para alcanzar esta instancia, la verdad es que la temporada ha sido muy decepcionante para este equipo y únicamente están aquí, no porque sean el mejor equipo, sino porque fueron al menos los más constantes o los menos débiles de la división.

Nebraska finalmente pudo echar a andar a la ofensiva que tantos dolores de cabeza le había dado en años pasados, el estelar juego de Taylor Martinez fue el pegamento que mantuvo a todas las piezas unidas y jugando a un alto nivel durante todo el año, a pesar del gran numero de lesiones que sufrieron a lo largo de todas las líneas, especialmente en las posiciones de habilidad.  Defensivamente, los llamados “Blackshirts” no tuvieron una de sus mejores temporadas.  El reclutamiento no ha sido malo y en el campo se encuentran varios jugadores capaces de ser autenticas estrellas, pero el hecho es que en momentos claves fallaron varias veces como para ser considerados elite, y esto les costo varios juegos, sin lugar a dudas el punto más obvio a mejorar para la próxima temporada.  Tocando el caso de Wisconsin, los Badgers perdieron mucho más de lo que creían tras la graduación del QB Russell Wilson hacia la NFL.  Este fue, sin lugar a dudas el punto débil durante toda la temporada, el juego del Quarterback.  Finalmente, el Head Coach Brett Bielema se decidió por la juventud y el futuro, al mandar a la banca al jugador transferido de Maryland, Dany O´Brien y nombrar como abridor al novato Joel Stave.

El ataque terrestre que siempre ha sido y será la base de la ofensiva de los Badgers, tuvo un año bastante mediocre bajo sus propios estándares y ni la presencia del otrora candidato al Trofeo Heisman, Montee Ball pudo establecer continuidad durante todo el año. Considero que ambas defensivas tienen lo necesario para contener, no así para detener a sus contrapartes y que la explosividad de la ofensiva de los Cornhuskers será pieza fundamental, ya que el sistema de los Badgers no está hecho para jugar viniendo de atrás en el marcador, así que si Nebraska logra acercarse a la cifra de 30 puntos, muy probablemente el campeonato del B1G estará en sus manos por primera vez en su historia.  Para Wisconsin aplica exactamente lo opuesto, establecer el ataque terrestre desde el comienzo del juego, contener lo más posible a la ofensiva de Nebraska, en especial a Taylor Martinez y con una buena defensiva, ellos podrían dar la sorpresa y coronarse nuevamente como campeones de la conferencia por segundo año consecutivo.  Pronóstico:  Nebraska por 10 puntos.

18 TEXAS at 6 KANSAS STATE.- Un atípico juego del campeonato de la conferencia Big XII.  Los Longhorns de Texas, uno de los equipos mas inconsistentes del país, logran llegar al juego de campeonato de conferencia, después de que el año pasado, fuera uno de los peores en toda la historia de este programa.  El mayor problema, y aquel que aqueja a la gran mayoría de los equipos del mundo, la falta de un Quarterback consistente, al parecer, David Ash respondería la llamado tras ser nombrado titular antes de comenzar la temporada, pero tras sus altibajos y más importante, sus lesiones, la puerta se abrió para que Chase McCoy abriera un par de juegos, y ahora, es McCoy el titular para el juego por el campeonato de conferencia.  El punto más brillante de toda la temporada de los Longhorns ha sido el ataque terrestre, tras una de las mejores jóvenes líneas ofensivas de la nación y que seguramente se volverán cada vez mejores con el paso de su elegibilidad, la pareja de corredores de Joe Bergeron y Johnathan Gray, jugadores de segundo y primer año respectivamente continuara haciendo estragos por todo el país, simplemente no creo que este vaya a ser el caso este próximo fin de semana.

En ocasiones anteriores hemos ya analizado el caso de los Wildcats de Kansas State y su Head Coach Bill Snyder.  Este ultimo los llevo a los primeros lugares de toda la nación y los hizo contendientes año tras año a finales de los 90’s y principios de la década de los 2000’s, después de eso, decidió retirarse.  Pero ante el rotundo fracaso de su sucesor, Ron Prince, Snyder decidió dejar el retiro para coachear una vez mas a este equipo y los tuvo a un triunfo de jugar por el campeonato nacional, opción que aunque lejana, aun no está del todo muerta.  Su principal ventaja ha sido y será el QB Colin Klein, quien estará acompañando a otros jugadores a la premiación del Trofeo Heisman a finales de año, su liderazgo y experiencia condujo a los Wildcats a alturas insospechadas y no me extrañaría en lo mas mínimo que esa racha continuara en este juego.  Ambas defensivas presentan muy buenas credenciales, quizás, la de los Longhorns presenta más y mejores atletas, capaces de cambiar el destino de un encuentro con un par de jugadas claves, pero en honor a la verdad, muy pocas unidades defensivas a lo largo del país han demostrado la cohesión y seguridad que la de Kansas State, que sin muchos nombres y con clases de reclutamiento relativamente modestas, mantienen un balance perfecto entre ellos y su estelar ofensiva. El desarrollo de este juego deberá de ser mas cerrado de lo que hemos visto de estos dos equipos durante la temporada, pero al final, aquel que fuera el mejor equipo durante todo el año, sacara el resultado adelante.  Pronóstico:  Kansas State por 8 puntos.

16 UCLA at 8 STANFORD.-  El juego de campeonato del Pac-12.

Anecdóticamente estos dos equipos jugaron el uno contra el otro tan solo el sábado pasado y tuvimos la oportunidad de analizar dicho encuentro, vaticinando una victoria para los de cardenal y rojo, misma que finalmente aconteció.  Para esta ocasión, el escenario cambia, ya que es ahora Palo Alto, hogar del equipo de Stanford, en donde se llevara a cabo el mismo, y uno solo puede suponer que esta ventaja será definitiva cuando el reloj marque ceros el próximo viernes por la noche.

Este es el segundo juego de campeonato de forma consecutiva para los Bruins de UCLA, ya que el año pasado accedieron a esta instancia, únicamente para caer de forma estrepitosa ante los Ducks de Oregon.  Pero este es un equipo totalmente diferente al de la temporada pasada, y si bien cayeron derrotados por este equipo, el juego pudo haber sido ganado por cualquiera y eso trataran de demostrar en esta segunda oportunidad.   Para los Bruins, la base del equipo es el ataque, finalmente han encontrado al líder indicado en el QB Brett Hundley, y a un extraordinario corredor en Johnathan Franklin, jugador de último año, quienes han cargado con el peso de la ofensiva y en forma paralela del equipo entero.  La defensiva aun no se encuentra en un nivel óptimo, pero viendo el desarrollo que han tenido en tan solo un año bajo el mando de Jim Mora, es fácil pensar que se encuentran en el camino indicado.  No hay mucho más que decir acerca del impresionante trabajo que ha realizado el Head Coach de Stanford, David Shaw.

Esta misma semana, gano por segundo año consecutivo el premio como el mejor entrenador de la conferencia del año, y tan solo lleva dos años en el puesto, tras sustituir a Jim Harbaugh al mando de los Cardinal.  La ofensiva no tuvo su mejor año y un cambio en la posición más importante del equipo fue necesario para resucitar a este ataque, pero lo que siempre se mantuvo como una constante a lo largo del año, fue el juego de la defensiva de los locales.  De la mano de dos futuros jugadores de la NFL, los Linebackers, Chase Thomas y Shane Skov, la defensiva de Stanford logró lo que ni siquiera Andrew Luck consiguió, una oportunidad para coronarse campeón del Pac 12.  Me parece que este juego será muy similar al de la semana anterior, con Stanford jugando a sus fortalezas, la defensa y el ataque terrestre, con la única excepción de que de querer salir victoriosos, los Bruins de UCLA, necesitaran ser mucho más agresivos en el ataque aéreo en esta ocasión.  Si bien no cuentan con súper estrellas en el perímetro de la ofensiva, el juego del TE Joseph Fauria y el WR Shaquelle Evans, es más que suficiente para que las defensivas jueguen de forma balanceada y no con ocho jugadores en la caja.  Stanford tendrá que estar muy cuidadoso con no arriesgar de mas, pues este campeonato es prácticamente suyo, únicamente tienen que evitar no perderlo ellos mismos.  Pronóstico:  Stanford por 8 puntos.

2 ALABAMA at 3 GEORGIA.-  La autentica semifinal nacional, el juego por el campeonato de la South Eastern Conference.  Este es el mejor juego de la semana y sin lugar a dudas uno de los mejores de todo el año.  Tras la sorpresiva derrota de la Crimson Tide de Alabama, en casa a manos de los Aggies de Texas A&M, muchos analistas, incluyéndome, pensamos que no se darían las sorpresas necesarias para que este equipo pudiera regresar al juego por el campeonato nacional, pero en base a una serie de fortuitos resultados para ellos, controlan nuevamente su destino, y lo único que se interpone entre ellos y el juego por el título nacional, son los Bulldogs de Georgia.  Curiosamente, a pasar de compartir la misma conferencia, estos dos equipos no tuvieron que enfrentarse este año, lo que hace de este juego una final un poco más interesante, pues nadie sabe realmente que tan bien o que tan mal se ajustan las potencias y deficiencias entre ellos.  Evidentemente, los actuales campeones nacionales saltan a la superficie del Georgia Dome en Atlanta, Ga., como favoritos para alcanzar nuevamente la final de la NCAA, pero que tan neutral realmente puede ser esta sede cuando el campus de los Bulldogs se encuentra a unas cuantas horas en auto?  Les aseguro que el público favorecerá a los de rojo y negro.

Alabama posee la mejor defensiva de todo Estados Unidos hombre por hombre, pero el ataque de Georgia no es nada despreciable.  Quizás no tengan a las súper estrellas de otros años, pero el trabajo y ejecución de Aaron Murray y Todd Gurley, QB y RB respectivamente, es tan sólido y eficaz como el de cualquier otro dúo en toda la nación. Y es precisamente en este rubro donde los Bulldogs tendrán que salir en su mejor día. Si bien la defensa de Georgia tiene lo necesario para detener a la Crimson Tide, la verdad es que Alabama no es una ofensiva muy explosiva y no espero bajo ninguna circunstancia que en este tipo de encuentros se acerquen a los 40 puntos.  Por eso deduzco, que si Georgia quiere tener una oportunidad real de coronarse campeón de la SEC, será la ofensiva la que los guie hasta ahí.  Es imperativo para vencer a Alabama, que las ofensivas no solo anoten puntos, pero más importante, que hagan, lo que Alabama está acostumbrado a hacerle a los demás equipos, y esto es, controlar el balón, descansar a su defensiva, consumir el mayor tiempo posible, reduciendo con esto la posibilidad de los contrarios de anotar y por último, no cometer errores.  Como se dijo en líneas anteriores, para vencer a Alabama, no es necesario anotar un cantidad de puntos ingente, pero si es necesario anotar cada vez que se tenga la oportunidad, si es de 3, bien si es de 7, mucho mejor!  Pronóstico:  Alabama por 10 puntos.

Record de Pronósticos de la temporada: 40 – 25

“Recuerden que todo lo que se hace por amor se encuentra siempre mas allá del bien y del mal.”

F.W. Nietzsche