El regreso de los históricos

(México, DF a 1 de noviembre de 2012) Cuando el domingo por la noche, se dio a conocer la nueva clasificación del BCS, que es la manera en que la NCAA determina que equipos acceden a que tazones y con ello a la oportunidad de pelear por el campeonato nacional, hubo algo que salto a la vista.

Los primeros lugares son ocupados nuevamente por legendarias escuelas que tenían décadas de no figurar en los primeros planos del panorama nacional.  Ahí, justo dentro de los primeros cinco lugares, están equipos como la Crimson Tide de Alabama (para sorpresa de nadie, los Fighting Irish de Notre Dame, los Wildcats de Kansas State y los Tigers de LSU.  Los dos integrantes de la SEC no nos sorprenden, pues ambos han conseguido un par de campeonatos en los últimos años, irónicamente tres de esos cuatro con Nick Saban como entrenador en jefe.  Pero el hecho de que Kansas State y Notre Dame sean nuevamente relevantes le da un sabor especial a la temporada, ya sea por los millones de seguidores que poseen, o por los millones de personas que los detestan.  Cualquiera que sea el desenlace de esta temporada, el regreso a la prominencia de programas tan importantes históricamente hablando, es bueno para la NCAA, le brinda variedad y la posibilidad de incluir a fanáticos que de otra manera quizás no apoyarían a ninguno de los equipos que se encuentran en los primeros lugares.

Aquí están, los 5 mejores juegos de la décima jornada de la NCAA:

24 OKLAHOMA STATE at 2 KANSAS STATE.- Los Wildcats de Kansas State se encuentran muy cerca de coronarse campeones del Big XII.  Ellos tienen ya un pie en el campeonato de conferencia, basados desde luego en su impresionante record invicto, pero también en una serie de combinación de resultados que hacen casi imposible que fallen a esa cita al final de la temporada regular.

Por otro lado, este no ha sido el año que los Cowboys de Oklahoma State esperaban, después de todo, las ausencias de Brandon Weeden y Justin Blackmon vía el Draft de la NFL si pesaron mucho más de lo que pudieron anticipar, y la temporada podría convertirse rápidamente en una decepción total con un par de derrotas mas en lo que resta del año, y el juego de este próximo sábado, ciertamente no les es muy favorable.  Kansas State ha vuelto a renacer de la mano de su legendario Head Coach Bill Snyder, quien ya tiene, por cierto, entre otros reconocimientos por parte de la institución, que el estadio lleve su nombre, el “Bill Snyder Family Stadium”, por si fuera poco.

Además, el QB de Kansas State, Collin Klein es ya considerado como muchos como el líder en la carrera por el Trofeo Heisman, lo que independientemente del resultado, trae notoriedad y expectativas a su equipo y este es un componente muy importante para los votantes y en última instancia para el BCS.  Esta ofensiva, que a pesar de utilizar los preceptos de la Spread Offense y del Zone Blocking Scheme, es de esos sistemas que aun corren el balón la mayoría de sus oportunidades, en lugar de lanzarlo y arriesgarlo un poco más.

Otro dato curioso acerca de los Wildcats, es el hecho de que por mucho tiempo, el pensamiento prevaleciente alrededor de la NCAA es que para lograr un equipo consistentemente ganador, la mejor opción es la de reclutar en su mayoría a jugadores provenientes de High School, que tengan por delante sus cuatro años de elegibilidad, en lugar de reclutar jugadores de Junior College o JUCO como son conocidos, los cuales únicamente tienen un máximo de dos años de elegibilidad.  Pues este equipo, ha basado su reclutamiento consistentemente en jugadores de la segunda vía, y ha logrado mantenerse en los primeros planos durante mucho tiempo, quizás sea algo que los equipos no tan poderosos deberían de comenzar a estudiar y por qué no? implementar en un futuro cercano.  Este es una de las últimas oportunidades para los Cowboys, no solo cuentan ya con un par de derrotas en su haber, sino que la posibilidad de llegar si quiera al campeonato de conferencia se ha esfumado.  El talón de Aquiles de los visitantes sigue siendo la defensiva, a pesar de tantas y tantas temporadas de brillantez ofensiva y números espectaculares, la defensiva permanece como la constante que no han logrado arreglar y aunque la posición del Head Coach Mike Gundy no está ni remotamente en peligro, tampoco se ve bien que después de tantos años dirigiendo a esta escuadra, el problema no pueda ser resuelto de manera satisfactoria.  Pronóstico:  Kansas State por 18 puntos.

23 TEXAS at 18 TEXAS TECH.-  El penoso y azaharoso camino continua para los Longhorns de la Universidad de Texas.  Después de faltar a un tazón por primera vez en más de cuarenta años, esta temporada que auguraba grandes cosas se ha venido abajo poco a poco.  El sábado pasado, volvieron los problemas con el QB una vez que parecía que David Ash sería el titular el resto de la temporada y quizás de su carrera como jugador colegial.

Pero ahora, nuevamente y tras la buena actuación del suplente Chase McCoy (hermano menor de Colt), las cosas volvieron a donde estaban al inicio de la temporada y tenemos otra controversia en la posición clave dentro del equipo.  Los Red Raiders se encuentran en una buena posición para hacer algo de ruido dentro de la conferencia, se encuentran fuera del juego por el campeonato de la misma, pero tampoco eran favoritos de cualquier forma.  Han obtenido un par de victorias importantes y eso los coloca en la inmejorable posición de arruinarles la temporada a varios equipos grandes, incluyendo el próximo fin de semana a los Longhorns, que tampoco necesitan mucha ayuda para arruinar su propia temporada.

El Head Coach de los Red Raiders, Tommy Tubberville ha hecho un buen trabajo de mantener a una ofensiva muy explosiva como la que han gozado desde hace ya varios años, pero la defensiva continua siendo un verdadero dolor de cabeza para los tejanos y no parece que haya una solución en el corto plazo.  Como decíamos, la ofensiva es la pieza fundamental dentro de esta escuadra, esta, es comandada por el QB Seth Doege, quien es el último en una larga lista de QB “rompe records” en Texas Tech y que tratara de hacer lo propio para finalizar el año en una nota positiva.

Quizás, la pregunta más abrumadora que enfrentamos en este juego es si finalmente la defensiva de Texas demostrara el nivel que todos esperábamos tuviera, cuentan con súper reclutas y atletas de nivel mundial, que seguramente serán seleccionados en las primeras rondas de los siguientes drafts de la NFL, pero que simple y sencillamente no han logrado jugar al nivel de su potencial.  Esto lo digo, porque a pesar de todos los problemas que ha atravesado la ofensiva, estos eran previsibles desde que no se contaba con un QB establecido y todo el peso recaería en el ataque terrestre.  Pero la defensiva cuenta con el talento para estar jugando como equipos como LSU y Alabama, pero los resultados claramente son muy distintos.  Debe de ser un juego cerrado y entretenido, con los Longhorns luchando mas por el honor que por la victoria, aunque ambos son muy necesitados hoy en día en Austin.  Veremos si en la confrontación estelar entre la ofensiva local y la defensiva visitante, ambos se comportan a la altura de sus capacidades y nos brindan el mejor juego posible.  Pronóstico: Texas por 3 puntos.

16 TEXAS A&M at 15 MISSISSIPPI STATE.-  Este par de equipos podrían dominar conferencias enteras, si no fuera porque ambos pertenecen a la conferencia élite de la NCAA, la South Eastern Conference.  De hecho, la transición ha sido una grata conferencia para los Aggies de Texas A&M, proveniente el Big XII, este equipo no había gozado de sus mejores años en épocas recientes, por lo que se pensó que al menos en estos primero años, el cambio a la SEC podría ser un suicidio, pero no contaban con el arribo del Head Coach Kevin Sumlin, proveniente de la Universidad de Houston y quien ha traído consigo muchas cosas positivas a este programa.

Los Bulldogs de Mississippi State por su parte, han sido durante muchos años el autentico tapete de la conferencia, quizás junto con Vanderbilt y tal vez Duke, pero la realidad de este programa el día de hoy es que es complicadísimo de vencer y que como mencionábamos en líneas anteriores, sería capaz de dominar conferencias enteras…  pero no está.  Estas escuadras logran su cometido en formas totalmente diferentes, siendo una tradición y al estilo de la conferencia, los Bulldogs cuentan con una gran defensiva, fuerte y rápida y con muy buenos atletas, por si fuera poco, juegan un esquema muy poco visto en la NCAA con la defensiva 3-5-3, lo que hace la preparación un poco mas difícil para sus oponentes.  Los Aggies de Texas A&M en cambio cuentan con la ofensiva más explosiva de la SEC, y con un novato como su mejor jugador ofensivo, el QB Johnny Manziel, quien no solo es el líder de su equipo en yardas ganadas por aire, sino a su vez el líder corredor por yardas ganadas por tierras, una verdadera estrella. Es por esto que los reflectores estarán sobre la ofensiva visitante y la defensiva local.  Este es uno de esos juegos, donde quizás estas escuadras no estén disputando propiamente un juego de campeonato de conferencia, pero si son equipos que acechan a los grandes y podrían arrebatarles una victoria si estos últimos no juegan con la intensidad necesaria.  El factor localía pesara, ya que jugar en Starkville, Ms., nunca será cosa fácil y a pesar del poderío ofensivo de los Aggies, creo que la defensa de los Bulldogs aun demostrara ser un hueso duro de roer para los visitantes.  A pesar del potente ataque de A&M los Bulldogs podrán mantener la hegemonía y llevarse una nueva victoria en lo que ya es de por sí una muy exitosa temporada para ellos y para el Head Coach Dan Mullen.  Pronóstico:  Mississippi State por 8 puntos.

4 OREGON at 17 USC.- Este dato que les voy a relatar, mas allá de lo anecdótico, resalta una de las quejas más recurrentes entre los entrenadores de la NCAA. El próximo sábado, la imparable ofensiva de los Ducks de Oregon visitaran el Coliseo de Los Angeles para enfrentar a los Trojans de USC, pues el hecho está en que a pesar de contar ya con dos derrotas en la temporada regular y de no tener prácticamente oportunidad alguna para competir por el campeonato nacional al final de la campaña regular, este juego realmente no representa absolutamente nada para los Trojans mas allá del orgullo y de defender la casa a como dé lugar.

Permítanme explicarles el por qué de mi aseveración; aun si USC es derrotado el próximo sábado, recibiendo así su tercer derrota y ya sin aspiraciones a ser campeón, los Trojans seguramente terminarán como primer lugar en su división dentro de la Conferencia Pac 12, lo que le garantiza un juego de campeonato ante ya saben quien, eso es! los Ducks de Oregon.  Y es precisamente ese juego el importante, pues el campeón de la conferencia es asegurado un lugar automáticamente en uno de los tazones del BCS, dejando prácticamente fuera al segundo lugar.  Mismo caso sucede en el lado de los visitantes.  A pesar de contar con la mejor ofensiva que hemos visto en la época moderna del football colegial y de tener muchas marcas impuestas en los últimos años y lo que van de este, a los Ducks realmente no le sirve de mucho tampoco la victoria ante USC el próximo sábado.

Mientras que una derrota dejaría a los Ducks prácticamente fuera del campeonato nacional, una victoria únicamente mantiene vivas las esperanzas de muy probablemente enfrentar de nuevo a USC al final de la temporada para jugarse el pase al BCS, y entonces si, tal vez al campeonato nacional.  Y en mi opinión, es esa diferencia en mentalidad lo que hará de este juego, un partido mucho más entretenido de lo que la razón podría dictar.  Por un lado, los Trojans no tienen absolutamente nada que perder a pesar de jugar en casa ante sus fanáticos, mientras que Oregon no tiene casi nada que ganar, pero todo que perder y la presión ciertamente esta de su lado. Con todo lo anterior, no quiero decir que es suficiente para que USC logre la hombrada de vencer a Oregon, aunque fueron precisamente los Trojans quienes derrotaron a domicilio a los Ducks el año pasado, terminando con sus sueños de campeonato y rompiendo la racha de 24 juegos al hilo con victoria como locales en Autzen Field.  Creo que este año, las cosas serán diferentes y que el visitante regresara a casa con el triunfo tal y como fue el año pasado, manteniendo vivas así, sus ilusiones de acceder al juego por el campeonato del BCS.  Pronóstico:  Oregon por 14 puntos.

1 ALABAMA at 5 LSU.- Definitivamente el juego de la semana, no solo dentro de la SEC, sino dentro de toda la NCAA.  De hecho, algunos pensaban que este sería el juego adelantado de un nuevo juego por el campeonato nacional de esta temporada, tal y como ocurriera en la anterior.  Para agregar aun más elementos a esta ya de por si fuerte rivalidad, la última derrota que sufrió la Crimson Tide de Alabama hace ya un año calendario de distancia, fue precisamente a manos de los Tigers de LSU, aunque como todos sabemos, Alabama logro revertir la derrota en el juego de campeonato nacional para coronarse en la temporada 2011.  Ciertamente que el juego vaya a realizarse dentro de los confines del Tiger Stadium en Baton Rouge, La., ayudará a la causa de los locales y actuales subcampeones de la NCAA, pero no creo que ni siquiera esto les alcance para lograr detener a una verdadera máquina de jugar al football como lo es Alabama.

Ambos equipos cuentan con dos de las mejores defensivas de todo el país, fuertes, rápidos y muy explosivos, pero las similitudes terminan ahí.  Ofensivamente hablando, ambas escuadras se encuentran en posiciones muy distantes del espectro.  Alabama y su extraordinario ataque terrestre, desde luego ya famoso durante la época de Nick Saban por sacar corredores de nivel NFL año tras año, ha no solo encontrado, sino logrado establecer a A.J. McCarron, su QB, como uno de los mejores y más confiables de la división, la conferencia y tal vez de la nación, hay incluso rumores de una posible inclusión de este en la votación final por el Trofeo Heisman.

Por su lado, la ofensiva de los locales ha sufrido aun mas que el año pasado, la llegada del QB Zach Mettenberger auguraba grandes cosas para este equipo, pero su desarrollo ha sido mucho más lento y difícil de que ellos mismos esperaban, ese dato, aunado a una clara falta de jugadores explosivos o de nivel elite en la posición de corredores ha hecho la vida realmente miserable para la ofensiva en su conjunto.  De ahí, que a pesar de mantener a los equipos contrarios con muy pocos puntos anotados, todos los juegos de los Tigers siempre son cerrados hasta el último cuarto, debido a su inhabilidad o incapacidad para poner puntos en el marcador.  Me parece que la historia escrita en el juego por el título nacional del año anterior, se repetirá irremediablemente.  Hoy por hoy no veo a ningún equipo capaz de detener a la Crimson Tide y a pesar del gran nivel de LSU, no es este su año, tienen que madurar al menos una temporada  para ser “ese equipo” que termine con la supremacía de los visitantes.  Pronóstico:  Alabama por 6 puntos.

Record de Pronósticos de la temporada: 29 – 16

“Recuerden que todo lo que se hace por amor se encuentra siempre mas allá del bien y del mal.”

F.W. Nietzsche