Una temporada memorable, coronada con un Super Bowl ganado por el equipo supuestamente débil  y una enorme audiencia televisiva eran motivos suficientes para que los ejecutivos de la NFL y los aficionados se frotarán las manos pensando en el devenir de la liga.

Sin embargo, las sonrisas tienden a esfumarse pronto.

El fútbol profesional estadounidense parece encaminarse a un destino incierto. A menos que surja un rápido y totalmente imprevisto acuerdo con el sindicato de jugadores para un nuevo contrato colectivo, el 2010 se jugará sin un tope salarial.

La consecuencia inmediata sería una huelga, algo que el director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la NFL, DeMaurice Smith, describió como “14″ en una escala del uno al 10.

Sin embargo, el comisionado Roger Goodell no está de acuerdo, pues considera que las negociaciones llevarán a acuerdo antes de marzo del 2011, cuando expira el contrato colectivo de trabajo.

Pero un acuerdo antes de que los Saints de Nueva Orleáns inicien en septiembre la defensa de su campeonato del Super Bowl parece muy poco probable.

Los propietarios de los 32 equipos de la NFL están preparados para enfrentar su primera temporada sin tope salarial desde 1993. Ya hay tantas limitaciones, como la extensión mínima de cuatro a seis años de servicio para que los jugadores se conviertan en agentes libres sin restricciones, que se antojan improbables las lides de pujas al estilo del béisbol.

Mientras los dueños se quejan de que están perdiendo millones de dólares mientras los jugadores aseguran que los equipos están ganando dinero a manos llenas, parece difícil hallar coincidencias para la negociación.

“El contrato colectivo es un acuerdo muy importante”, dijo Goodell durante su conferencia anual de prensa antes del Super Bowl.

“Es algo que es importante para nuestros jugadores. Seguramente es importante también para nuestros equipos y también lo es para nuestros aficionados”, agregó.

“Necesitamos sentarnos a la mesa (de las negociaciones) y necesitamos llegar a un acuerdo que funcione para todo el mundo y eso es lo que la gente espera. La gente quiere soluciones y debemos ofrecérselas”, expresó el comisionado.

Las negociaciones con agentes libres comienzan el 5 de marzo. Sin embargo, la fecha más crítica podría ser el 5 de marzo del año próximo, cuando sin un acuerdo laboral el deporte más popular y próspera de Estados Unidos podría quedar en una situación en que los dueños dejarían sin trabajo a sus jugadores.

Eso es lo último que los aficionados desean escuchar después de esta temporada especial en que los Saints coronaron un renacimiento del fútbol estadounidense para el equipo y para la ciudad, que ganó el domingo su primer Super Bowl.

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